Hard Eight (1996)

En af Paul Thomas Andersons mere jordbundne film - reel i sin historie og uden alt for mange narrative og tekniske sidespring - er denne Las Vegas-spillemands-kriminaldrama-affære. Båret langt først og fremmest af en blændende Philip Baker Hall-præstation, men filmoplevelsen er også en visuel lækkerbisken.

En café-deal

Hall spiller super-gambleren Sydney, der i filmens start tilfældigt møder John C. Reillys forhutlede John-type. Over en kop café-mokka tilbyder Sydney den skeptiske John en deal: Han vil lære ham nogle af sine beskidte spillebords-tricks, så John kan komme til hægterne. Og det går godt! Problemerne opstår først, da Gwyneth Paltrows prostiueret-med-et-twist-Clementine kommer ind i billedet.

Fabelagtig storbystemning

Der er masser af fabelagtig storbystemning i Robert Elswits kærtegnende fotografering (særligt yndet er steadicam-optagelser). Billederne bliver hurtigt lækrere end handlingen bag, idet den noget forudsigelige drama-goes-krimi-udvikling antager let platte og forudsigelige udviklinger.

Funklende Paltrow

Gwyneth Paltrow er dog et funklende (over)match til John C. Reilly - hun får klemt meget mere følelse og smerte ud af sin lille birolle, end man overhovedet havde turdet håbe på. I en mikro-rolle som hyperaktiv spiller glæder man sig over den altid overraskende Philip Seymour Hoffman. Samuel L. Jacksons Jimmy-rolle er omvendt meget hul.

Stemninger træder i karakter

Underlægningsmusikken er ofte og markant til stede, også langt mere end det gavner. Omvendt glæder man sig over de scener, hvor musikken er udeladt - og hvor stemninger og nerve træder uhørt meget mere intimiderende i karakter.