The General (1926)

Komikeren Buster Keaton fik frie tøjler af Metro Pictures, da han efter pålideligt indbringende produktioner fik idéen til "The General". En stor og dyr stumfilmsproduktion, der, med udgangspunkt i en virkelig begivenhed under Den Amerikanske Borgerkrig, skulle føre Keaton mod hans hidtil største succes.
 

Keatons personlige favorit

Filmen, der forblev Keatons personlige favorit, er ikke uden grund udnævnt til en af stumfilmperiodens største klassikere. Fortællestilen bærer præg af en nærværende og tidløs realisme gennem den rytmiske klipning og narrative enkelthed i naturens egen kulisse.

Periodens typiske komik
At den grundlæggende tone i historien er komisk vokser mere ud af periodens altoverskyggende tradition end ind i filmens besjælede nerve. Rytmen er taktfast, som oftest til lokomotivernes fascinerende mekanik, og alle detaljer i spil, klipning og gags er et behændigt og kompromisløst resultat af en mands kunstneriske vision.
 

En stor personlig skuffelse

Keaton spiller lokomotivføreren Johnny Gray, der, på grund af sit vigtige job og til sin egen store skuffelse, ikke får lov til at melde sig i hæren under Den Amerikanske Borgerkrig.

Hæsblæsende flugt

Da hans lokomotiv – og kødelige kæreste Annabelle (Marion Mack) – bliver stjålet, bliver Johnny Gray dog hurtigt sin egen enmandshærs øverstkommanderende på skinnerne, primært i hæsblæsende flugt fra fjenden, der jagter ham i røg og særdeleshed damp.

Fremdriften ikke komisk
Keatons komiske spillestil er ikke ulig Chaplins, og "The General" indeholder mange falde på halen-scener. I den fortættede og nærmest actionfilmsprægede stemning bliver det komiske islæt dog mere en slags afvæbnende virkemiddel end filmens egentlige fremdrift.
 

Lokomotivet i hovedrolle

Fremdriften ligger i vid udstrækning i lokomotivets hovedrolle og dén fysikalitet, der udstråles omkring det. Det er mekanik, det er drivkraft, det er råt og til at tage og føle på, men samtidig er fremdriften også emotionel: Jo hurtigere, lokomotivet pumper, jo hurtigere kan Johnny genforenes med sin kæreste.

Teknisk fuldendt
"The General" er, uanset hvordan, den vendes og drejes, teknisk fuldendt og et imponerende eksempel på tidlig kunstnerisk begavelse indenfor filmkunsten. Hver scene har sit element af elegant timing og pudsige vinklinger i både fortællestil og fotografering.
 

En afgørende scene

Filmen er især kendt for den afgørende scene, hvor et lokomotiv styrter ned i en kløft fra en høj bro. Dette stunt var ikke et filmtrick og hørte længe til filmhistoriens dyreste med sine $50.000. I mange år efter filmoptagelserne kunne man tage forbi kløften og se vraget med egne øjne.